La Universidad EAFIT y la Fundación Universitaria María Cano han marcado un hito en la innovación tecnológica para la salud en Colombia tras recibir oficialmente una patente de invención por parte de la Superintendencia de Industria y Comercio. Este reconocimiento destaca el desarrollo de un sistema móvil diseñado específicamente para asistir la movilidad de niños con condiciones como parálisis cerebral o espina bífida.

El proyecto, que surge de una necesidad evidente, busca transformar la experiencia de recuperación y desplazamiento de los menores a través de un dispositivo.

La génesis de esta invención se encuentra en el diálogo interdisciplinar entre Elizabeth Rendón Vélez, docente de Ingeniería de Diseño de Producto en EAFIT, y Fanny Valencia Legarda, especialista en Fisioterapia de la Fundación María Cano. Ambas investigadoras identificaron que los caminadores convencionales suelen ser rechazados por los niños debido a diseños rígidos que no acompañan el movimiento natural del cuerpo. Para superar estas barreras, las instituciones conformaron una alianza estratégica que contó con el respaldo del Tecnoparque SENA. Integrando a estudiantes de diversas áreas para materializar un prototipo funcional y adaptable a la compleja topografía de ciudades como Medellín.

Del prototipo a la patente

El proceso investigativo adoptó un enfoque cualitativo, donde los estudiantes e investigadores convivieron con los niños en sus hogares y colegios para comprender su cotidianidad. Mediante entrevistas y dinámicas de juego, el equipo logró abstraer los gustos y preferencias de los menores, descubriendo una fuerte afinidad por los videojuegos. Esta información fue crucial para aplicar estrategias de gamificación en el diseño, convirtiendo un dispositivo médico en un objeto atractivo que los niños desean utilizar. Evitando así la atrofia muscular y las dificultades de desplazamiento a largo plazo derivadas del sedentarismo.

Desde el punto de vista técnico, el caminador destaca por su capacidad de personalización y su fabricación eficiente mediante impresión 3D. El diseño incluye un sistema basculante, ajustable y plegable que facilita su transporte en el sistema público y su almacenamiento en espacios reducidos. Además, la integración de estudiantes de Ingeniería de Sistemas permitió el desarrollo de una aplicación móvil vinculada a sensores en el dispositivo. A través de un personaje que recorre Colombia, los niños ganan puntos por sus desplazamientos, incentivando el uso del caminador como un juego interactivo.

Caminador infantil inteligente

La inteligencia del sistema no solo beneficia al paciente, sino también al personal médico que supervisa el tratamiento. Los sensores incorporados permiten monitorear variables críticas como la longitud del paso, la velocidad y el equilibrio. Proporcionando datos objetivos para que los profesionales de la salud evalúen el progreso en la rehabilitación. Según expertos del Tecnoparque SENA, esta capacidad de monitoreo inteligente y ergonomía superior es lo que diferencia radicalmente a este prototipo de cualquier solución tradicional.

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La Resolución 9791 de 2026, que otorga la patente, reconoce formalmente el impacto social de este invento en la mejora de la calidad de vida. Para las investigadoras, este logro académico subraya la importancia de diseñar contextos que eliminen las barreras impuestas por la sociedad a las personas con discapacidad. La patente es vista como una validación de que la tecnología, puede ofrecer soluciones reales a problemas fundamentales de salud pública y participación social.

Con la protección de la propiedad intelectual asegurada, el siguiente paso para las instituciones es la optimización técnica del prototipo con miras a su comercialización. Las creadoras señalan que el camino a seguir implica refinar los componentes electrónicos y los sensores para adaptarlos a las tecnologías más recientes. Este avance representa un paso firme hacia la democratización de soluciones de movilidad infantil, demostrando que la investigación universitaria en el país tiene el potencial de generar dispositivos de vanguardia con un alto sentido de responsabilidad social.