La inteligencia artificial (IA) está transformando el mundo a una velocidad sin precedentes. Cada día, millones de personas generan textos, imágenes, videos y todo tipo de contenidos con ayuda de herramientas como ChatGPT, Midjourney o DALL·E. Sin embargo, lo que muchos no saben es que, detrás de cada resultado asombroso, hay un gasto silencioso y creciente: el del agua.
De hecho, crear una sola imagen con IA puede consumir entre 2 y 5 litros de agua, más de lo que deberías tomar tú en un día para mantenerte hidratado, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), que recomienda entre 1.5 y 2 litros diarios.
A primera vista, podría parecer extraño que una tecnología digital consuma agua. Pero en realidad, el gasto ocurre en los centros de datos que procesan toda esa información. Estos lugares, donde se alojan miles de servidores trabajando sin descanso, necesitan sistemas de enfriamiento para evitar el sobrecalentamiento de sus equipos.
Según un informe de la Universidad Nacional de Colombia, estas máquinas, al operar al máximo como cuando se generan imágenes o se entrenan modelos de lenguaje pueden calentarse tanto como para hervir 5 litros de agua en un minuto. Por esta razón, para mantenerlas en temperaturas óptimas, se emplean torres de enfriamiento y refrigeración evaporativa, procesos que demandan enormes cantidades de agua.
¿Cuánta agua consume una búsqueda, un texto o una imagen?
Aunque los valores pueden variar según la infraestructura y el país, estos son algunos datos aproximados:
Una búsqueda en Google: 6.3 mililitros de agua.
Un texto de 100 palabras con GPT: 519 mililitros.
Cinco imágenes con IA: hasta 17 litros, el equivalente al consumo diario de una persona en zonas con escasez hídrica.
Como puedes ver, a mayor complejidad del contenido, mayor es el consumo. Y con la popularización de la IA, este impacto se vuelve cada vez más significativo.
Las cifras globales y el impacto en Colombia
En términos globales, los centros de datos más grandes pueden llegar a gastar 2.1 millones de litros de agua al día. Empresas tecnológicas como Google y Microsoft han reportado aumentos del 30 al 34% en su consumo hídrico en los últimos años, impulsados principalmente por el crecimiento de la inteligencia artificial y los servicios en la nube.
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Por su parte, en Colombia, aunque todavía no hay cifras oficiales tan detalladas, se estima que existen unos 40 centros de datos, ubicados sobre todo en Bogotá, Medellín, Cali y Barranquilla. De ellos, la capital concentra la mayor parte de esta infraestructura.
¿Y nosotros qué podemos hacer?
Frente a este panorama, aunque parezca un problema lejano, nuestras decisiones diarias tienen impacto. No se trata de dejar de usar herramientas digitales, sino de hacerlo con conciencia. Así como revisamos cuánta agua usamos al lavar los platos o al bañarnos, también podemos pensar en nuestro consumo digital.
En este sentido, algunas acciones simples pueden marcar la diferencia:
- Evitar generar imágenes innecesarias solo por curiosidad o entretenimiento.
- Usar herramientas de IA solo cuando realmente lo necesitamos.
- Apostar por búsquedas más precisas, que no requieran repetir procesos.
La tecnología también necesita sostenibilidad
En conclusión, el futuro será digital, sí. Pero también debe ser sostenible. Cada clic, cada imagen, cada texto generado, tiene un costo que no siempre vemos. Y entre esos costos invisibles, el agua ese recurso vital y cada vez más escaso está siendo parte del precio que pagamos por la innovación.
Por eso, el reto está en equilibrar ambos mundos: el del avance tecnológico y el del cuidado del planeta.
⚠️ Se presenta inundación a la altura del éxito del Poblado en la glorieta de Monterrey. Recomendamos tomar vías alternas. pic.twitter.com/trO34yqRHu
— Periódico Habitante Siete (@Habitantesiete) April 8, 2025
