La capital antioqueña, a pesar de ser un referente internacional por proyectos climáticos puntuales, enfrenta un futuro alarmante. Un informe crucial del Banco Mundial subraya que el aumento de las temperaturas extremas es una amenaza inminente. La revelación central para Medellín es contundente, para mediados de siglo, la ciudad podría experimentar más de 60 días al año con calor intenso, superando los 31.6°C.
El Banco Mundial eligió a Medellín para destacar la crisis que la ola de calor récord de 2024 anticipó en la región. Según Carina Lakovits, especialista de Desarrollo Urbano y líder del informe, la protección de la altitud se está desvaneciendo, como lo demostraron las seis rupturas de récords de temperatura en Ciudad de México. El informe detalla que la mortalidad relacionada con el calor en América Latina aumentó un 140% entre 2000-2009 y 2013-2022. Además, de estimar que solo en 2023, 48.000 personas mayores de 65 años murieron prematuramente; en Medellín, 500 muertes anuales se asocian a estas causas.
Los corredores verdes y el distrito térmico
Medellín ha sido elogiada por iniciativas exitosas como los corredores verdes implementados entre 2016 y 2019. En los cuales sembraron más de 8.000 árboles y lograron reducir la temperatura del aire en ciertos puntos de la zona céntrica hasta en 2°C. Asimismo, el Distrito Térmico de La Alpujarra es un referente en eficiencia energética al reemplazar sistemas de enfriamiento de alto consumo por una red centralizada.
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Sin embargo, estos esfuerzos, aunque significativos y reconocidos, no logran mitigar la vulnerabilidad estructural de la ciudad. El informe clasifica a Medellín entre las 73 ciudades cálidas de la región que, bajo un escenario climático intermedio, enfrentarán estos periodos de calor extremo. Además, el calor extremo afecta la economía y el desarrollo humano, proyectando entre 271.200 y 274.500 muertes prematuras en la región entre 2026 y 2050. Asimismo, resaltan la cifra de 2,6 millones de lesiones laborales por estrés térmico en 2020. También un descenso en los resultados académicos de estudiantes asociado al aumento de 1°C en la temperatura.
Efecto isla de calor urbano
Un postulado clave del documento es la necesidad de priorizar la justicia climática, pues el calor extremo no impacta a todos por igual. Medellín es un ejemplo del efecto isla de calor urbano. Este fenómeno sucede cuando el exceso de urbanización, la deficiente calidad de las construcciones y la baja cobertura vegetal concentran el calor. En 14 barrios de comunas predominan los estratos bajos, los habitantes pueden sentir hasta °34C mientras el promedio de la ciudad es de °30C.
Expertos de universidades locales han advertido que los corredores verdes han sido sobreestimados, ya que no abordaron la crítica realidad de estas «islas forestales» aisladas. Además de dejar a los barrios más vulnerables sin una adaptación real. La solución exige medidas integrales como la permeabilización de suelos, la masificación de huertas comunitarias y la ejecución de planes de mejoramiento integral de barrios.
Estrategias de adaptación
Paula Restrepo Cadavid, líder del informe, enfatiza que las soluciones son alcanzables y no requieren inversiones desproporcionadamente mayores a las destinadas a infraestructura convencional. El Banco Mundial detalla 45 acciones concretas para la adaptación de las ciudades. Entre las recomendaciones para el diseño urbano destacan la creación de corredores de ventilación en calles y la promoción de techos fríos y verdes.
En cuanto a la infraestructura de servicios, se requiere la creación de centros públicos de enfriamiento, la adopción de pavimentos fríos y revestimientos reflectivos, y la incorporación de infraestructura azul. Finalmente, se considera innegociable la implementación de programas de protección social para trabajadores expuestos y planes de mejoramiento de viviendas en zonas informales. Urge establecer medidas de choque, como planes de acción claros en los sistemas de alerta temprana para gestionar eficazmente las olas de calor.
